Les personnes handicapées vivaient autrefois séparément de leurs amis, de leur famille et de leurs voisins dans leur communauté. Les familles qui avaient un fils ou une fille handicapé(e) renonçaient souvent à leur enfant. Ils passaient le reste de leur vie dans des édifices, pas des maisons, cachés de leur communauté.

Les personnes qui ont construit les institutions avaient de bonnes intentions. Elles voulaient s'occuper des personnes handicapées qui n'avaient pas les moyens de subvenir à leurs propres besoins et leur apporter une aide supplémentaire. L'une des institutions de l'Oregon était Fairview, qui a ouvert ses portes en 1908. Fairview a fermé 92 ans plus tard, en 2000.

Au début des années 1900, les médecins conseillaient fortement aux familles de placer leur enfant handicapé en institution. Ceux qui choisissaient de garder leur proche à la maison, sans l'aide que le gouvernement aurait fournie, avaient une vie difficile. Il n'était pas très courant que les personnes handicapées vivent chez elles à cette époque. Le handicap était quelque chose dont il fallait avoir honte et qui devait être caché.

Les personnes qui ont quitté Fairview souhaitaient avoir leur mot à dire sur la manière dont elles pouvaient être le mieux aidées à vivre dans la communauté. Dans les années 1970, elles ont créé un groupe, appelé People First of Oregon, pour aider les personnes à partager leurs expériences concernant les services qu'elles recevaient.

Les groupes People First organisaient des conférences et des réunions pour discuter avec d'autres personnes handicapées de sujets tels que l'alimentation saine et l'exercice physique, l'amitié et les relations amoureuses. Il était important pour les membres de People First que ce soient les auto-plaidants qui dirigent les réunions, et non les aides qui les soutenaient.

People First a appris aux membres à avoir une voix. Nous les avons aidés à apprendre à diriger des réunions et à être des leaders. Récemment, en 2013, People First d'Eugene a amené des membres au Capitole pour parler aux législateurs. Un membre a expliqué : “ Les législateurs sont aussi des gens ordinaires. ”

People First a également écrit des lettres pour partager l'importance des services de soutien aux personnes ayant une déficience intellectuelle. En plus du plaidoyer, People First organise également des activités sociales, comme des séjours au camping.

Les Autodéfenseurs à Leaders a été financé par l'Oregon Council on Developmental Disabilities. En 2009-2010, le Conseil a voulu impliquer encore plus de personnes dans l'autodéfense, et a créé l'Oregon Self Advocacy Coalition (OSAC). L'OSAC a remplacé le SAAL. C'est une coalition de 18 groupes d'autodéfense dans tout l'Oregon.

L'objectif de l'OSAC est de rassembler les personnes en situation de handicap intellectuel ou de développement (DI/DD) et de leur donner une voix unifiée autour des questions qui leur tiennent à cœur. L'un des principaux objectifs du Comité de l'emploi de l'OSAC est l'éducation. Nous collaborons avec les dirigeants de l'État et les auto-plaidants pour discuter de l'importance des emplois dans la communauté à un salaire minimum ou supérieur.