Người khuyết tật từng sống tách biệt khỏi bạn bè, gia đình và hàng xóm trong cộng đồng của họ. Những gia đình có con trai hoặc con gái bị khuyết tật thường phải từ bỏ con mình. Họ sẽ sống phần đời còn lại trong những tòa nhà - không phải nhà - giấu mình khỏi cộng đồng.

Những người xây dựng các tổ chức đều có ý tốt. Họ muốn chăm sóc những người khuyết tật không có tiền tự lo cho bản thân, và cung cấp cho họ sự giúp đỡ thêm. Một trong những tổ chức ở Oregon là Fairview, được mở cửa vào năm 1908. Fairview đã đóng cửa 92 năm sau đó, vào năm 2000.

Vào đầu những năm 1900, các bác sĩ sẽ mạnh mẽ khuyên các gia đình nên đưa con cái của họ bị khuyết tật vào các cơ sở. Những người chọn giữ thành viên gia đình ở nhà, mà không có sự giúp đỡ của chính phủ, đã có một cuộc sống khó khăn. Không phổ biến lắm để những người khuyết tật sống tại nhà trong thời gian này. Khuyết tật là thứ đáng xấu hổ và cần che giấu đi.

Những người chuyển ra khỏi Fairview muốn có tiếng nói về cách họ có thể được giúp đỡ tốt nhất để sống trong cộng đồng. Vào những năm 1970, họ đã thành lập một nhóm tên là People First of Oregon, để giúp mọi người chia sẻ kinh nghiệm về các dịch vụ mà họ nhận được.

Các nhóm People First sẽ tổ chức các hội nghị và cuộc họp để nói chuyện với những người khuyết tật khác về những điều như ăn uống lành mạnh và tập thể dục, tình bạn và các mối quan hệ yêu đương. Điều quan trọng đối với các thành viên People First là những người tự vận động điều hành các cuộc họp - không phải những người trợ giúp đang hỗ trợ họ.

People First đã dạy các thành viên cách lên tiếng. Chúng tôi giúp họ học cách điều hành các cuộc họp và trở thành lãnh đạo. Gần đây, vào năm 2013, People First of Eugene đã đưa các thành viên đến Tòa nhà Quốc hội để nói chuyện với các nhà lập pháp. Một thành viên giải thích, “Các nhà lập pháp cũng chỉ là người bình thường thôi.”

People First cũng đã viết thư để chia sẻ tầm quan trọng của các dịch vụ hỗ trợ người khuyết tật trí tuệ. Ngoài vận động chính sách, People First còn có các hoạt động xã hội, như các chuyến đi cắm trại.

Những người tự vận động tại Leaders được tài trợ bởi Hội đồng Khuyết tật Phát triển Oregon. Trong giai đoạn 2009-2010, Hội đồng mong muốn thu hút nhiều người hơn tham gia vào phong trào tự vận động và đã thành lập Liên minh Tự vận động Oregon. OSAC thay thế SAAL. Đây là một liên minh gồm 18 nhóm tự vận động khắp Oregon.

Mục tiêu của OSAC là tập hợp những người mắc chứng Rối loạn Phát triển và Khuyết tật (I/DD), và giúp họ có tiếng nói thống nhất về các vấn đề quan trọng đối với họ. Một trong những trọng tâm chính của Ủy ban Việc làm của OSAC là giáo dục. Chúng tôi đang làm việc với các nhà lãnh đạo tiểu bang và những người ủng hộ bản thân để nói về tầm quan trọng của việc làm trong cộng đồng với mức lương tối thiểu hoặc cao hơn.